2012年4月20日“海洋18號”船于湛江起航執行大洋第24航次,2012年6月8日返航,歷時49天,主要在西北印度洋多金屬硫化物調查區開展多波束地形、重力和磁力測量,兼顧調查水文環境并采集浮游生物樣品。
開展多波束調查航程2.7萬km,測區內共67條測線,總里程1.3萬 km (其中主測線50條,里程1.25萬 km,檢查線17條,里程711.6 km);重力測量調查測區實測面積1.05萬 km2;有效重力測線91條,總測線長1.3萬 km (其中主測線71條,線長1.2萬km,檢查線20條,線長995.8 km);磁力測量有效磁力測線77條,總測線長1.2萬 km (其中主測線61條,線長1.1萬 km,檢查線16條,線長907.2 km)。在南海華陽礁投放日變站2臺;調查水文環境并采集浮游生物樣品,調查水文環境分別投放SBE19 PLUS CTD、 UCTD(拖曳式)、XCTD(投棄式)11、2和 13次,共完成CTD/聲速剖面測量站位24個,儀器投放深度一般1100~1200m,其中一個站位的目的是探尋熱液異常,測量過程中多次升降進行拖曳式探測,最大投放深度約4900 m,拖曳距離為14公里;采集浮游生物樣品21站,航渡7站,測區內14站。
本航次任務的順利完成,為下一步開展的國際海底區域資源精細調查打下了堅實的基礎。航次超額完成設計任務,達到了預期目標。